Cercetătorii UBB contribuie la dezvoltarea vaccinurilor în împotriva bacteriilor rezistente.

Universitatea Babeș-Bolyai din Cluj-Napoca (UBB) devine partener într-una dintre cele mai competitive rețele europene de formare doctorală, EVADERE, finanțată prin programul Marie Skłodowska-Curie, pentru a dezvolta vaccinuri împotriva bacteriilor extrem de rezistente la antibiotice.

Rezistența antimicrobiană este considerată de experți o amenințare majoră la adresa sănătății globale. Rețeaua EVADERE își propune să identifice noi epitopi /„ținte” moleculare care pot declanșa un răspuns imun eficient, folosind inteligență artificială și modelarea moleculară avansată.

UBB contribuie prin expertiza a doi cercetători de talie internațională: Andreas Bender, specialist în inteligență artificială aplicată descoperirii de medicamente, și Vlad Cojocaru, expert în biochimie computațională. Cercetarea lor combină algoritmi avansați de predicție cu simulări moleculare pentru a proiecta epitopi optimizați, care vor fi validați experimental în cadrul consorțiului european.

„Epitopii sunt regiuni mici ale proteinelor bacteriene care sunt recunoscute și atacate de sistemul imunitar. Deoarece bacteriile rezistente evită sistemul imunitar, descoperirea de noi epitopi devine crucială pentru a depăși această provocare majoră în domeniul sănătății”, declară cercetătorii.

Programul Marie Skłodowska-Curie are o rată de succes de doar 10,6% (https://marie-sklodowska-curie-actions.ec.europa.eu/news/msca-awards-eu6086-million-for-doctoral-programmes), ceea ce plasează EVADERE în rândul proiectelor europene de elită. Dincolo de descoperirile științifice majore, aceste rețele au ca scop formarea tinerilor oameni de știință într-un mediu colaborativ, oferind finanțare generoasă pentru salarii, materiale de cercetare și deplasări pentru studii doctorale. Filosofia rețelei este de a încuraja mobilitatea, ceea ce înseamnă că studenții doctoranzi nu vor fi selectați dintre candidații care au avut reședința în aceeași țară ca și instituția gazdă mai mult de 12 luni în ultimii trei ani.

Andreas Bender și Vlad Cojocaru au început deja dezvoltarea noului ax de cercetare în dezvoltarea vaccinurilor la UBB, iar în cadrul rețelei EVADERE angajează în prezent un doctorand. Aplicațiile pot fi depuse aici: https://evadere1.eu/jobs.

Această finanțare reprezintă un pas suplimentar în consolidarea profilului de cercetare în științele computaționale ale vieții al Universității Babeș-Bolyai, tot în contextul unei concentrări tot mai mari a universității pe biomedicină și domenii conexe.

Pe lângă UBB, în rețeaua EVADERE există 13 instituții partenere: Universitatea din Milano-Bicocca (Italia, coordonator), University College Dublin (Irlanda), Consiliul Național de Cercetare (CNR-IBB, Napoli, Italia), Queens University Belfast (Marea Britanie), CIC bioGUNE (Bilbao, Spania), Universitatea St. George’s din Londra (Marea Britanie), Universitatea Ludwig Maximilian din München (Germania), HUN-REN – Centrul de Cercetare TTK Bionano (Budapesta, Ungaria), Imperial College London (Marea Britanie), CRODA Danemarca, University College Cork (Irlanda), Institutul Pasteur Paris (Franța), Cyclolab (Budapesta, Ungaria).

Ilustrația prezintă un exemplu de structură a unui fragment de anticorp uman în verde deschis, legat de o bucată de proteină bacteriană în roz. Reziduurile de la interfață sunt prezentate în magenta. Ilustrația a fost pregătită în Pymol de Ana Lucanu, doctorandă care stabilește acest domeniu de cercetare în grupul lui Vlad Cojocaru.

stg. A. Bender
dr. V. Cojocaru