În ședința de lucru a Sfântului Sinod al Bisericii Ortodoxe Române, desfășurată miercuri, 2 iulie 2025, sub președinția Preafericitului Părinte Patriarh Daniel, arhimandritul Samuel Cristea a fost ales în demnitatea de Episcop-vicar al Arhiepiscopiei Vadului, Feleacului și Clujului. Episcopul-vicar va purta titulatura „Bistrițeanul”.

Alegerea s-a făcut prin vot secret, potrivit rânduielilor statutare, evenimentul marcând un moment important în viața eclesială a Mitropoliei Clujului, Maramureșului și Sălajului.

Parcurs biografic și formare teologică

Născut la 25 decembrie 1963 în comuna Ciuruleasa, județul Alba, dintr-o familie numeroasă și credincioasă, cel care avea să devină arhimandrit Samuel a primit la botez numele Ioan. A urmat școala primară și gimnazială în satul natal, continuând apoi studiile liceale la Abrud. În 1980, a început formarea teologică la Seminarul Teologic Ortodox din Cluj-Napoca, pe care l-a absolvit în 1985.

După stagiul militar efectuat la Beiuș, și-a aprofundat studiile la Institutul Teologic de Grad Universitar din Sibiu, unde a obținut licența în Teologie Ortodoxă în 1990, cu o lucrare pe tema intercomuniunii și implicațiilor canonice ale acesteia. Mai târziu, a urmat și un curs de limba germană în Elveția, la Einsiedeln, dovedind o preocupare constantă pentru dezvoltarea personală și profesională.

Printre reperele sale duhovnicești, părintele îi menționează pe Înaltpreasfințitul Părinte Arhiepiscop și Mitropolit Andrei, sub a cărui călăuzire s-a format, precum și pe ieromonahul Rafail Noica, cel care i-a fost naș de călugărie.

Intrarea în cler și slujirea monahală

A fost hirotonit diacon celibatar la 5 august 1990, iar a doua zi, preot celibatar pe seama Catedralei Episcopale din Alba Iulia. La 3 noiembrie 1996 a fost tuns în monahism, primind numele Samuel, sub ocrotirea Sfântului Proroc Samuel. Ulterior, a fost hirotesit protosinghel (1997) și arhimandrit (1998).

Timp de peste două decenii a fost eclesiarh la Catedrala Arhiepiscopală din Alba Iulia, profesor și îndrumător spiritual al multor generații de elevi seminariști.

Activitate administrativă, pastorală și didactică

Între 1997–2000 a deținut funcția de exarh al mănăstirilor din Eparhia Alba Iuliei. Din 2013 este profesor și duhovnic la Colegiul Ortodox „Mitropolitul Nicolae Colan” din Cluj-Napoca, iar din 2015 îndeplinește funcția de președinte al Consistoriului Monahal Mitropolitan al Mitropoliei Clujului, Maramureșului și Sălajului.

De-a lungul timpului, a publicat articole și studii teologice, a conferențiat în țară și străinătate și a fost invitat constant al postului Radio Renașterea, unde susține emisiunea „ABC-ul credinței”.

Este apreciat pentru echilibrul său duhovnicesc, experiența pastorală bogată, seriozitatea academică și implicarea constantă în viața Bisericii și a comunității.

Distincții și recunoaștere

În semn de prețuire a activității sale, i-au fost acordate mai multe distincții, între care:

• Ordinul „Mihai Vodă” pentru clerici (30 ianuarie 2019)
• Crucea Arhiepiscopală a Arhiepiscopiei Vadului, Feleacului și Clujului (25 noiembrie 2021)

Alegerea sa ca Episcop-vicar al Arhiepiscopiei Vadului, Feleacului și Clujului vine ca o încununare firească a unei vieți puse în slujba Bisericii și a formării duhovnicești a credincioșilor.